[2026 하계] 청년 3차 - 'Khvan Evgenii' 참가자 수기 (키르기스스탄 거주)

 

As a kid born and raised in Ecuador, studies in the United Kingdom and is thousands of kilometres away from Korea, the idea of being Korean often felt strange and distant to me. Because of family circumstances and my own personal struggles, I never really had the opportunity to properly embrace my Korean identity. For a long time, Korea was a part of my background, but I did not truly feel connected to it.

 

That began to change when my cousins told me about a camp I had never heard of: OKFriends. Without knowing much about what to expect, I decided to apply. Little did I know that this experience would change the way I see myself, my Korean roots, and what it truly means to be Korean.

 

Throughout the camp, OKFriends has taught us about the difficult journey Korea has gone through to become the country we know today. From the Joseon Dynasty and the hardships of war to the challenges and conflicts that continue to shape the Korean Peninsula, learning about Korea’s history has given me a much deeper appreciation for its resilience and development. However, beyond the historical lessons, OKFriends has taught me something much more personal: the importance of connection, peace, and finding my way back to my Korean roots.

 

One of the most meaningful parts of this camp has been meeting so many other overseas Koreans. Each person has their own language, culture, family story, and background. Some grew up surrounded by Korean culture, while others, like me, have experienced Korea from a much greater distance. Meeting all of these people made me realise that there is no single way to be Korean. We may come from completely different places, but we can still share a connection through our heritage, our values, and our desire to understand where we come from.

 

This experience has also changed the way I understand Korean identity. I have realised that being Korean is not only determined by the country where someone is born or the language they speak. It can also be reflected in the values we share, the way we treat others, our ability to maintain peace and harmony, and our determination to keep moving forward despite difficult circumstances. Seeing these qualities in the people I have met at OKFriends has helped me feel that I am also part of this community.

 

Although I have struggled in the past to build a strong connection with my Korean roots, OKFriends has become a bridge between who I was and who I want to become. It has given me the opportunity to reconnect with a part of myself that I once felt distant from. More importantly, it has made me want to continue learning Korean, understanding Korean culture and history, and strengthening my connection with my heritage.

 

I came to OKFriends without knowing what to expect. I leave with something much more valuable: a stronger understanding of where I come from and, most importantly, a reason to be proud of who I am. For me, OKFriends was not simply a camp in Korea. It was the beginning of my journey to truly reconnect with my Korean roots.

 

 

에콰도르에서 태어나고 자랐고, 영국에서 공부하며 한국에서 수천 킬로미터 떨어진 곳에서 살아온 저에게 ‘한국인이라는 것’은 종종 낯설고 멀게 느껴졌습니다. 가정 형편과 개인적으로 겪어온 어려움 때문에 저는 제 한국인으로서의 정체성을 제대로 받아들일 기회를 거의 갖지 못했습니다. 오랫동안 한국은 제 배경의 일부이기는 했지만, 저는 한국과 진정으로 연결되어 있다고 느끼지는 못했습니다.

 

그러던 중 사촌들이 제가 한 번도 들어본 적 없던 캠프인 OKFriends에 대해 알려주면서 변화가 시작되었습니다. 무엇을 기대해야 할지 잘 알지 못한 채 지원하기로 결정했습니다. 그때는 이 경험이 제가 자신을 바라보는 방식과 제 한국적 뿌리, 그리고 진정으로 한국인이라는 것이 무엇을 의미하는지에 대한 생각을 바꾸게 될 줄은 전혀 몰랐습니다.

 

캠프를 진행하는 동안 OKFriends는 오늘날 우리가 알고 있는 나라가 되기까지 한국이 얼마나 힘든 여정을 거쳐왔는지 알려주었습니다. 조선시대부터 전쟁의 고난, 그리고 오늘날까지도 한반도를 형성하고 있는 여러 도전과 갈등에 이르기까지 한국의 역사를 배우면서, 저는 한국이 보여준 회복력과 발전에 대해 훨씬 더 깊이 이해하고 감사하게 되었습니다.

하지만 역사에 대한 배움 이상으로, OKFriends는 저에게 훨씬 더 개인적으로 중요한 것을 가르쳐주었습니다. 바로 연결의 중요성, 평화의 중요성, 그리고 제 한국적 뿌리로 다시 돌아가는 길을 찾는 것의 중요성입니다.

 

이번 캠프에서 가장 의미 있었던 부분 중 하나는 정말 많은 재외동포들을 만난 것이었습니다. 각자는 저마다 다른 언어와 문화, 가족 이야기와 배경을 가지고 있었습니다. 어떤 사람들은 한국 문화에 둘러싸여 성장했지만, 저처럼 한국을 훨씬 먼 거리에서 경험해온 사람들도 있었습니다.

 

이 모든 사람들을 만나면서 저는 한국인이 되는 방식에는 단 하나의 정답만 있는 것이 아니라는 사실을 깨달았습니다. 우리는 완전히 다른 곳에서 왔을 수 있지만, 우리의 뿌리와 가치관, 그리고 자신이 어디에서 왔는지를 이해하고자 하는 마음을 통해 여전히 서로 연결될 수 있습니다.

 

이번 경험은 제가 한국인으로서의 정체성을 이해하는 방식도 바꾸어 놓았습니다. 저는 한국인이라는 것이 단지 어느 나라에서 태어났는지, 또는 어떤 언어를 사용하는지만으로 결정되는 것은 아니라는 것을 깨달았습니다.

 

우리가 공유하는 가치관, 다른 사람을 대하는 방식, 평화와 조화를 유지하는 능력, 그리고 어려운 상황에서도 계속 앞으로 나아가려는 의지에서도 한국인의 정체성이 드러날 수 있습니다. OKFriends에서 만난 사람들에게서 이러한 모습들을 보면서 저 역시 이 공동체의 일부라는 느낌을 받을 수 있었습니다.

 

과거에는 제 한국적 뿌리와 강한 연결고리를 만드는 데 어려움을 겪었지만, OKFriends는 과거의 저와 제가 앞으로 되고 싶은 사람 사이를 이어주는 다리가 되었습니다.

 

한때 멀게만 느껴졌던 제 자신의 한 부분과 다시 연결될 기회를 주었습니다. 무엇보다도 이번 경험을 통해 저는 앞으로도 한국어를 계속 배우고, 한국의 문화와 역사를 이해하며, 제 뿌리와의 연결을 더욱 단단하게 만들어가고 싶다는 마음을 갖게 되었습니다.

 

저는 무엇을 기대해야 할지 모르는 상태로 OKFriends에 왔습니다. 하지만 이곳을 떠나는 지금, 저는 그보다 훨씬 더 소중한 것을 얻게 되었습니다.

 

제가 어디에서 왔는지에 대한 더 깊은 이해, 그리고 무엇보다 제가 누구인지에 대해 자부심을 가질 수 있는 이유를 얻었습니다.

 

저에게 OKFriends는 단순히 한국에서 열린 하나의 캠프가 아니었습니다.

 

진정으로 제 한국적 뿌리와 다시 연결되기 위한 여정의 시작이었습니다.